由于“大跃进”和人民公社化运动的失误，1960年前后中国经济遇到了严重的困难。为了摆脱国民经济的困境，中共中央和毛泽东发出大兴调查研究之风的号召。1961年春夏，从中央到地方组织了大量的调查组开展农村调查，党和国家领导人也身体力行，深入农村了解情况，寻求对策。在这次全党农村大调查中，刘少奇回到湖南农村调查了44天，其中18天是在长沙县广福公社的天华大队度过的。在这18天时间里，刘少奇了解到许多真实情况，也坚定了他调整农村政策的决心。
召集大队干部座谈：“这次就来征求你们的意见。”
在天华，刘少奇一共住了18天。为了把情况弄清楚，他决定从群众最为关心的公共食堂入手，深入了解人民公社的有关问题。
1961年4月13日，刘少奇召集天华大队的干部座谈。刘少奇一开头就说：“十几天前，中央在广州开了一个会，写了一个《农村人民公社工作条例(草案)》，中央不知道写得对不对，想征求你们的意见，看哪里写得不对，哪里写多了，哪里写少了。以前中央写一些东西，发一些指示，没有征求你们的意见，常常发生错误。这次就来征求你们的意见。每个县有一两个公社。”刘少奇提议先谈食堂问题。他说，请你们谈话的时候，解放思想，一点顾虑都不要，一点束缚都不要，愿意讲的话都可以讲，讲错了也不要紧，不戴帽子，不批评，不辩论。过去宣传上也有一些毛病，对食堂强调得有一点过分了、过厉害了，不办食堂就不是社会主义了，不是人民公社了，就是资本主义了，究竟是不是那样。对大家有利，对生产有利可以办，可以不办，可以大办，可以小办，可以常年办，可以临时办，而这几种都是社会主义。
刘少奇讲完这番话后，天华大队党总支书记彭梅秀第一个发言。她说：“主席(刘少奇在1959年4月二届全国人大一次会议上当选为国家主席)讲得很清楚，我还是赞成办食堂，食堂的好处很多，从前妇女百分之五十的时间是搞家务，出工很少，办食堂以后，大家都出农业工，部分人进了工厂，比原来增加了收入，所以我主张：有条件的地方还是坚决办，积极办，但应自愿。”
彭梅秀的意思很清楚，天华是省里、县里的先进单位，是有条件办食堂的。见她这样一说，刘少奇便问：“到底是把自愿摆在前面，还是把积极办好摆在前面?”
彭梅秀说：“把积极办好摆在前面。我们食堂8户人家都愿意办。这两天开会讨论‘六十条’，没有找妇女队长参加，她们很有意见。”
对于彭梅秀的话，刘少奇有些将信将疑，便说：“恐怕妇女愿办食堂的多一些，应该召集她们开会，听听她们的意见。”
彭梅秀是天华大队的党总支书记，又是各级树的典型，她这一表态，其他干部也就纷纷表示食堂要坚持办下去，主张办小食堂，并列举了办食堂的种种优越性。
在王家湾调查时，刘少奇对食堂的利弊已经有了较多的了解，隐隐约约感到这里的干部没有讲实话，要是食堂真有那么多的优越性，为什么总办不好呢?
